La petite Amelia souffre d’une grave méningite qui a fortement affecté sa circulation sanguine, "au point que sa main et son avant-bras gauches sont devenus complètement noirs, presque nécrosés". Selon le journal, "les médecins du Tygerberg Children’s Hospital ont fait appel à des éleveurs de sangsues du Cap après avoir essayé un traitement antibiotique, qui a échoué. Ils ont acheté des dizaines de sangsues à 250 rands chacune, soit environ 30 euros".
"Celles-ci sont spécialement élevées afin de traiter des patients dont la circulation sanguine est gravement perturbée", affirme l’hebdomadaire. Selon le Dr Neiler, du Tygerberg Hospital, "les sangsues extraient le sang empoisonné et inoculent un anticoagulant qui facilite la circulation du sang et réduit l’œdème des membres". Le médecin précise que "les sangsues injectent un anesthésique qui atténue la douleur de la succion exercée par leurs 120 petites dents".
Les sangsues sont conservées dans un bol de gelée jusqu’à ce qu’elles soient placées sur le corps de l’enfant. "Elles sucent entre 5 et 7 ml de sang, jusqu’à augmenter dix fois de volume. Une fois les vers repus, on les retire puis on les met dans une bassine d’alcool, où ils meurent immédiatement, afin d’éviter toute contamination".
Ce traitement n’est en rien farfelu, note le City Press : "Les premières sangsues ont été posées sur le corps du nourrisson lundi, alors que ses membres étaient presque paralysés. Dès mercredi, l’état de son bras gauche s’était considérablement amélioré, et elle pouvait le bouger." L’hebdomadaire convient que "ce n’est que le début d’un long traitement, mais il a tout de même permis de sauver la vie d’Amelia". Il signale aussi que la petite fille de 6 semaines est, semble-t-il, le plus jeune patient chez qui l’on a utilisé cette thérapeutique.
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